Les commandants américains en Iraq, afin de réprimer l'insurrection sunnite de 2004, sont revenus aux tactiques de la terreur utilisée au Salvador. Ils ont créer un plan nommé "Option Salvador" pour armer et former des unités paramilitaires shiites. L'ancien Colonel de l'armée américaine James Steel, qui dans les années 1980 dirigeait le groupe militaire américain Military Group ou MilGroup, qui conseillait l'armée salvadorienne pendant la guerre, a été envoyé en Iraq par Donald Rumsfeld en tant que conseiller civil. Steel, qui a combattu au Vietnam, a été assigné au groupe paramilitaire iraquien, commandos de police spécial, une unité connue sous le nom de "la brigades des loups".
Des fonctionnaires des Nations Unies et une équipe d'investigation du journal "The Guardian" ont accusé ses unités paramilitaires shiites de meurtres "escadrons de la mort" très répandus et de diriger un réseau de centre de détention clandestins qui appliquaient la torture, alors qu'ils se trouvaient sous la supervision de Steele. Ces unités paramilitaires shiites, qui ont été financé par le biais d'un fond de $2 milliards contrôlé directement par le Général David Patraeus (général de l'armée américaine), ont terrorisé et enragé la population sunnite. Les abus, la torture, les assassinats et le réseau de prisons clandestines ont alimenté la guerre civile sectaire en Iraq et ont engendré la création de groupes sunnites radicaux tel que l'Etat islamique.